作者：林彥安醫師
這篇其實是來自於山地偏鄉醫療站值班的經驗反饋。因為常常遇到居民抱怨牙痛來就診，我們是24小時駐診，但牙醫師一個禮拜才來兩次。因此大部分時間，還是要由我們家庭醫師第一線幫忙治療病人，因此值得特別了解牙科一下的常見疾病。
蛀牙和牙周病，都是＂牙菌斑＂所引起的疾病。牙菌斑就像是細菌的聚落，吃完東西沒刷牙，細菌就會在嘴巴裡繁殖，多到累積成黏黏白白的牙菌斑，開始對牙齒與牙周形成傷害。
蛀牙
當牙菌斑產生的酸性物質侵蝕牙齒時，就是蛀牙的開始了。蛀牙的本質就是牙齒的感染。蛀牙剛開始並無感覺，等到接近牙髓的時候才會感覺到痛，但是當細菌侵入牙髓腔，就會造成不可逆的發炎（牙髓炎），甚至進一步侵入牙根，產生化膿（根尖牙周炎）。
輕微的蛀牙可以補牙，嚴重的就要根管治療或拔除，重點是日後要養成良好的潔牙習慣。
牙周病
而牙菌斑累積在牙齒與牙齦的交界，就是牙周病的開始；細菌大軍與免疫系統在牙齦的＂交戰＂就是牙齦炎，使牙齦開始紅腫疼痛。如果發炎戰局進一步擴大到齒槽骨，讓骨頭被侵蝕，牙根不穩（牙週炎），就造成牙齒搖晃，最終產生掉牙。
所以掉牙的根本，還是因為牙周病的破壞，所以在初期牙齦炎的階段，就要以「刷牙，牙線，洗牙」的方式，加強牙齒的清潔，才能避開後面一連串的後果。
急性牙齦炎
急性牙齦炎大部分也是牙菌斑的細菌感染引起發炎，所以真正的治療是要找牙醫師把發炎的部分清乾淨。暫時不能就診牙醫的情況下，找家醫科雖然能夠開立消炎止痛藥與抗生素，但都不是有效的根治性治療，不能期待能因此痊癒。
回歸原點還是口腔衛生問題。我會建議先用牙刷加牙線，特別是要刷在牙齦邊緣分界的地方，或搭配漱口水的方式加強清潔（漱口水不能取代牙刷牙線，重點是要清除牙菌斑）．沒有改善再來吃藥做症狀方面的治療，但終究要回歸牙科治療。
牙齒與全身健康
牙周病更是與內科疾病息息相關。吸菸與糖尿病會增加牙周病的風險；牙周病的發炎會讓血糖難控制，甚至更容易得到心血管疾病。因此小小的牙齒健康，也是全身健康的重要一環。
清潔牙齒的方式
雖然這篇是給老人的建議，但和一般人的牙齒保健也並無二致。懂得有效清潔牙齒，才是一切口腔衛生的基礎，比植牙，裝假牙都還有效。因此不管什麼年紀的朋友，都可以藉由這一篇檢視自己是否能有效的保護牙齒喔。
清除牙菌斑的基本技術
最基本有效的工具就是牙刷和牙線。牙刷要選擇軟毛，搭配含氟牙膏，一天刷兩次。但不用時刷毛要保持乾燥，避免生長細菌。每3-4個月要換一次牙刷。
牙線也是需要每天使用的，才能清潔牙縫的牙菌斑，以及每半年定期和你的牙醫報到檢查。
進一步降低蛀牙風險
對於蛀牙風險高的族群，例如乾燥症或容易反覆蛀牙的人，可能要搭配額外的工具與方法，例如使用含氟的漱口，或是牙齒塗氟等等。飲食型態上可以少吃甜食/含糖飲料，沒有糖份，細菌也就沒有養分以及酸化的原料了。
